Joel Scannell is geboren op 1 augustus 1953 in de Verenigde Staten in de stad Detroit (de staat Michigan). Als kind studeerde hij piano, zang, dans en klarinet. Hij acteerde en danste in plaatselijke theaterproducties en groeide op in de jazz- en muziektheaterwereld. In het voortgezet onderwijs voegde hij fluit, saxofoon, compositie- en muziektheorie toe aan zijn studies. Hij studeerde op 17-jarige leeftijd Cum Laude af aan de Redford High School in Detroit. Van de bijna 1000 studenten die dat jaar afstudeerden won Joel de hoogste onderscheiding voor muziekstudies: de Aeolean Award.
Na school werkte Joel een jaar lang als zanger en danser in Ted Gunther's "Stage Door Now Revue". Bij dit gezelschap ontmoette hij Ray Starling. Ray was pianist bij Buddy Rich en Woody Herman en speelde mellophonium bij Stan Kenton. Ray arrangeerde ook muziek voor deze bands en voor de close harmony groep "The Four Freshmen". Na het jaar bij Ted Gunther startte Ray een nieuwe vocale jazzband: "The Soft Touch", en Joel zong hier 2 jaar lang bij. In deze periode ontwikkelde Joel zich verder in de jazz-harmonieleer, een basis scheppend voor latere arrangeer- en compositie activiteiten.
Vele verschillende bands en concertreeksen volgden: een folk/rock trio, een commercieel trio, een duo, overgaand in twee jaar lang toeren met de Cubaans/Amerikaanse artiest Wilfredo Chirino, van 1976 tot 1978.
In de periode 1978-1982 nam Joel de tijd voor het stichten van een gezin. Hij leefde twee jaar in Curacao en verhuisde in 1981 naar Nederland. Hij begon opnieuw met zijn carrière in 1982 als saxofonist bij de Midland Big Band. In hetzelfde jaar startte hij zijn studie compositie en arrangeren aan het Hilversums Conservatorium. Vanwege professionele activiteiten verliet Joel het Conservatorium in 1988 zonder zijn diploma.
Van 1988 tot 1993 werkte Joel bij B&M Produkties als componist/producer/opnametechnicus. Gedurende de volgende vijf jaar schreef en produceerde hij vele jingles en commercials voor radio en televisie.
In 1993 begon Joel te componeren voor Robert Paul. De daaropvolgende twee jaar schreef hij meerdere liedjes voor Robert's "one-man musicals": Knetter" en "'t Trappenhuis". De laatstgenoemde musical werd uitgezonden op TV. Naast zijn werk voor Robert Paul schreef Joel arrangementen voor Lee Towers en trombone virtuoos Bart van Lier en zijn trombone kwartet: "Bart's Bones".
Joel is en blijft een veelgevraagde muzikant voor shows van bijvoorbeeld Ramses Shaffy, Laura Fygi en "Liedjes van Toon" en werkt freelance als muzikant/arrangeur voor vele verschillende opdrachtgevers.
De speelstijl van Joel bevat elementen van al zijn verschillende muzikale ervaringen. Swing, jazz, latin en soul vermengen zich en vloeien speels van de ene stijl naar de andere. Nooit ruw of teveel en altijd rekening houdend met zijn publiek. "Less is more" is Joel's credo en dit is telkens te horen als hij een instrument bespeelt of zingt.